L’observation participante a été largement utilisée dans des disciplines telles que l’anthropologie, la sociologie, les études de communication, les sciences politiques, la psychologie sociale et même les études de marché.
Pour vous aider à avoir une vue d’ensemble de cette méthodologie, nous avons rassemblé dans cet article ses principales caractéristiques, son importance et quelques-uns des types d’observation participante que vous pouvez mettre en pratique lors de votre prochaine étude.
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Qu’est-ce que l’observation participante ?
L’observation participante est une méthodologie de recherche qualitative dans laquelle le chercheur étudie un groupe non seulement en l’observant, mais aussi en participant à ses activités.
Dans cette méthodologie d’observation qualitative, le chercheur s’immerge dans les activités quotidiennes des participants afin d’enregistrer le comportement dans le plus grand nombre de scénarios possible.
Grâce à l’immersion dans le lieu d’étude, les chercheurs peuvent observer la vie quotidienne des gens : leurs échanges entre eux, leurs conversations formelles et informelles, leurs habitudes, etc.
Elle offre aux chercheurs la possibilité de recueillir des informations honnêtes et intimes sur les personnes. Cependant, ces informations sont filtrées par la perspective des chercheurs qui, en utilisant cette méthode, risquent de perdre leur objectivité et d’altérer par leur présence le comportement des groupes qu’ils étudient.
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Importance de l’observation des participants
L’observation participante est une méthode qui permet de voir et de comprendre ce que font les gens et de le comparer à ce qu’ils disent. Vous aidez ainsi les chercheurs à savoir si les personnes avec lesquelles vous menez une étude agissent différemment de ce qu’elles décrivent.
Elle permet également au chercheur de mieux comprendre ce qui se passe dans un groupe donné et dans son environnement culturel, donnant ainsi plus de crédibilité à ses interprétations de l’observation.
En outre, il permet au chercheur de collecter des données qualitatives par le biais de différents types d’entretiens et des données quantitatives par le biais d’enquêtes et de différentes techniques d’observation quantitative.
Caractéristiques de l’observation participante
L’observation participante a toujours été associée à une forme de recherche sur le terrain dans laquelle le chercheur réside pendant de longues périodes au sein d’une petite communauté.
Aujourd’hui, cette méthodologie est utilisée dans une grande variété de contextes et pour des périodes de temps très variables, allant d’une seule interaction à plusieurs années. Mais elle se caractérise généralement par les points suivants :
- La nature à long terme de l’interaction entre le chercheur et les participants dans le cadre du travail sur le terrain.
- Un large éventail de dynamiques relationnelles qu’il étudie, telles que les différences de statut entre les deux parties, les différences de pouvoir et d’éducation, ainsi que les degrés de formalité. Les différences de pouvoir peuvent avoir pour origine le sexe, la classe sociale, la santé et d’autres aspects.
- La variété des contextes, depuis les interactions interpersonnelles étroites jusqu’à l’observation de rassemblements publics et la participation effective à des événements sociaux.
- Dans de nombreux cas, la recherche se déroule dans des environnements peu familiers au chercheur, ce qui rendra sa présentation et son interaction avec les autres particulièrement délicates.
- Les codes éthiques peuvent différer entre les groupes étudiés et ceux du pays ou de l’institution d’origine du chercheur. Ils peuvent également différer des principes éthiques suivis par le gouvernement du pays d’accueil, les organisations non gouvernementales de la région ou les organismes qui financent la recherche.
- La nature changeante des rôles et des relations du chercheur avec le groupe étudié au fil du temps.
- L’utilisation de la technologie pour documenter les observations, y compris la cartographie, la photographie et l’enregistrement vidéo et audio.
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Types d’observation participante
Maintenant que vous savez ce qu’est cette méthode et quelles sont ses caractéristiques les plus courantes, nous allons vous présenter les différents types qui existent.
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Observation passive des participants
Les chercheurs observent et enregistrent les comportements de leurs sujets dans leur propre environnement sans converser ou interagir avec eux de quelque manière que ce soit.
La plupart des études qui utilisent cette forme d’observation participante sont des études dans lesquelles les chercheurs observent le comportement et les communications des personnes dans des lieux publics, tels que les restaurants, les cafés, les centres de transport, et même sur Internet grâce à des méthodes innovantes telles que la
netnographie
.
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Observation active des participants
Ainsi, les chercheurs conversent avec leurs sujets et participent à la vie quotidienne des groupes qu’ils étudient, y compris leurs activités, leurs coutumes, leurs rituels, leurs routines, etc.ustoms, rituals, routines, etc.
Le degré d’engagement des chercheurs dans ces groupes est variable. Certains chercheurs limitent leurs interactions aux entretiens, tandis que d’autres s’intéressent à tous les aspects de la vie de leurs sujets.
Des exemples de cette forme d’observation participante sont les études dans lesquelles les chercheurs ont vécu pendant de longues périodes au sein de différentes communautés ethniques, culturelles ou religieuses.
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Transparent et caché
Dans l’observation participante secrète, les chercheurs ne font pas connaître leur présence à leurs sujets et, s’ils le font, ils ne s’identifient pas comme enquêteurs, alors que dans l’observation participante ouverte, ils le font.
Toutefois, même lorsque l’enquête est ouverte, les enquêteurs n’informent souvent pas les personnes qu’ils rencontrent au cours de leur enquête de l’objectif spécifique de celle-ci, ni n’informent toutes les personnes qu’ils rencontrent qu’ils sont des chercheurs, car cela pourrait interrompre inutilement les conversations et les événements observés.
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Caché et actif
L’observation secrète et active des participants présente plusieurs avantages. Dans ce type d’observation participante, les chercheurs peuvent avoir accès à un groupe qu’ils n’auraient pas eu l’occasion d’observer autrement, et ils peuvent faire l’expérience des pratiques du groupe telles qu’elles sont vécues par les membres du groupe.
En général, les chercheurs peuvent modifier le comportement du groupe par leur présence, mais dans cette forme d’observation participante, les groupes ne changeraient pas consciemment leur comportement en réponse à la présence du chercheur, car ils n’ont pas conscience d’être observés.
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Discrétion et passivité
Dans le cas de l’observation secrète et passive des participants, les chercheurs ne sont pas susceptibles de modifier les comportements de leurs sujets, puisqu’ils ne s’engagent pas activement avec eux et que les sujets ne savent pas non plus qu’ils sont observés.
Cependant, l’observation étant passive, les chercheurs n’ont pas la possibilité de vivre eux-mêmes la vie de leurs sujets.
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Ouvert et actif
Si l’observation est ouverte et active, les personnes peuvent participer aux activités de leurs sujets et en faire l’expérience comme ces derniers le feraient, mais elles courent le risque de modifier le comportement de leurs sujets par le biais de leurs interactions avec eux, et que leurs sujets modifient leur comportement en sachant eux-mêmes qu’ils font l’objet d’une étude.
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Ouvert et passif
Comme dans le cas de l’observation participante secrète et passive, les chercheurs ne courent pas le risque que leur présence modifie le comportement des groupes qu’ils étudient par le biais de leurs interactions avec eux.
Cependant, l’effet cobaye est un problème pour cette forme d’observation, contrairement à l’observation secrète et passive, car les participants savent qu’ils sont étudiés. En outre, les chercheurs ne peuvent pas faire l’expérience du monde tel qu’il est, comme le feraient les sujets.
Conclusion
Comme vous pouvez le constater, l’observation participante est une méthode de recherche qui fournit des informations précieuses sur les relations sociales et culturelles d’un groupe ou d’une communauté au fil du temps.
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